Croatie 1-2 Espagne : Mikel Merino renverse le match et propulse la Roja en quarts

La quatrième journée de la Ligue des Nations UEFA 2026/27 a offert une rencontre spectaculaire entre la Croatie et l’Espagne. Au stade Poljud de Split, les Croates ont longtemps cru pouvoir créer l’exploit après avoir ouvert le score, mais la Roja a finalement renversé la situation pour s’imposer 2-1 grâce à un doublé de Mikel Merino.

Ivan Perišić avait donné l’avantage aux locaux à la 17ᵉ minute. Mais Merino, entré à la pause, a égalisé à la 61ᵉ avant d’inscrire le but de la victoire à la 88ᵉ minute. La Croatie a également terminé la rencontre à dix après l’expulsion de Perišić. (hns.team

Une Croatie déterminée à réagir devant son public

Après la lourde défaite 7-0 concédée contre l’Angleterre quelques jours auparavant, la Croatie devait montrer un tout autre visage.

Devant son public à Split, l’équipe dirigée par Slaven Bilić a immédiatement affiché beaucoup plus d’agressivité et d’engagement. Luka Modrić, Mateo Kovačić et Ivan Perišić ont notamment participé à cette réaction collective.

La Croatie a surtout réussi à gêner la construction espagnole et à empêcher la Roja de développer facilement son jeu de possession. Selon l’UEFA, les Croates ont réalisé une première période particulièrement solide et auraient même pu rentrer aux vestiaires avec une avance plus importante. (UEFA.com)

Perišić frappe le premier

À la 17ᵉ minute, la Croatie a concrétisé son excellente entame.

Après une action impliquant Mateo Kovačić et une première intervention d’Unai Simón, le ballon est revenu dans la surface espagnole. Ivan Perišić a alors parfaitement suivi l'action pour placer une tête victorieuse.

Croatie 1-0 Espagne.

Ce but a immédiatement enflammé le stade Poljud et récompensé la bonne organisation des joueurs croates. Perišić, particulièrement expérimenté dans ce type de rendez-vous, venait de donner un avantage précieux à son équipe. (hns.team)

L’Espagne souffre avant la pause

Durant la première période, l’Espagne a éprouvé des difficultés inhabituelles à imposer son rythme.

Lamine Yamal, Pedri et Dani Olmo ont tenté de créer des différences, mais la défense croate a réussi à fermer les espaces. Unai Simón a également dû rester attentif face aux offensives adverses.

Luis de la Fuente avait donc besoin de modifier quelque chose à la pause. Le sélectionneur espagnol a décidé de faire entrer Mikel Merino à la place d’Álex Baena.

Ce changement allait complètement transformer la physionomie de la rencontre. (UEFA.com)

Mikel Merino change le visage de la Roja

Dès le début de la seconde période, Mikel Merino a apporté davantage de présence dans la surface croate.

Son activité entre le milieu et l’attaque a progressivement permis à l’Espagne de récupérer davantage de ballons dans les zones dangereuses.

À la 61ᵉ minute, le changement de Luis de la Fuente a porté ses fruits. Dani Olmo a récupéré un ballon dans la surface avant de servir Merino. Le milieu espagnol a parfaitement ajusté sa frappe du pied gauche pour battre Dominik Livaković.

Croatie 1-1 Espagne.

L’Espagne était de nouveau dans la rencontre. (Cadena SER)

Perišić expulsé : le tournant décisif

La Croatie n'a cependant pas abandonné après l'égalisation.

Les hommes de Bilić ont continué à chercher les espaces et ont même obtenu quelques situations dangereuses. Mais un événement allait fortement compliquer leur mission.

À la 79ᵉ minute, Ivan Perišić a reçu un deuxième carton jaune après une faute sur Marc Cucurella. Le capitaine croate a donc été expulsé.

Réduite à dix joueurs, la Croatie devait désormais résister aux dernières vagues espagnoles. (hns.team)

Merino offre la victoire à l’Espagne

Alors que la rencontre semblait se diriger vers un match nul, Mikel Merino a encore frappé.

À la 88ᵉ minute, Martín Zubimendi a adressé un ballon dans la surface. Merino a réalisé un excellent contrôle avant d’enchaîner avec une frappe précise qui a trompé Livaković.

Croatie 1-2 Espagne !

Le milieu espagnol venait de signer un incroyable doublé et de renverser totalement une rencontre dans laquelle la Roja avait longtemps été en difficulté. (UEFA.com)

Mikel Merino, le héros de la soirée

Mikel Merino est incontestablement le grand héros de cette soirée.

Entré à la pause alors que son équipe était menée 1-0, le joueur espagnol a inscrit les deux buts de la remontée. Son efficacité dans la surface et sa capacité à se projeter ont complètement changé le rapport de force.

Cette performance confirme également son importance comme joker de luxe dans le système de Luis de la Fuente. L’UEFA souligne d’ailleurs la capacité de Merino à comprendre les moments importants d’un match et son efficacité devant le but. (UEFA.com)

Pourquoi la Croatie a-t-elle finalement perdu ?

La Croatie peut nourrir de nombreux regrets après cette rencontre.

Elle avait pourtant réalisé une excellente première période, ouvert le score et même eu plusieurs possibilités d’inscrire un deuxième but.

Mais plusieurs facteurs ont fait basculer la rencontre :

• la montée en puissance de l’Espagne après la pause ;

• l’entrée décisive de Mikel Merino ;

• les difficultés croates à conserver le ballon sous pression ;

• l’expulsion de Perišić ;

• et finalement la supériorité numérique espagnole dans les dernières minutes.

La Croatie a donc montré un visage beaucoup plus convaincant que lors de son précédent match, mais elle a payé cher ses erreurs dans le dernier quart d’heure. (UEFA.com)

Une Espagne toujours invaincue

Cette victoire confirme surtout la formidable régularité de la sélection espagnole.

La Roja a remporté ses quatre matches du groupe A3, portant son total à 12 points sur 12. Elle a ainsi officiellement assuré sa qualification pour les quarts de finale de la Nations League. (UEFA.com)

L’Espagne reste également sur une impressionnante série de 42 matches sans défaite, preuve de la solidité du groupe construit par Luis de la Fuente. (Reuters)

Classement du groupe A3 après la 4ᵉ journée

Ces chiffres correspondent au classement publié après la quatrième journée. (hns.team)

L’Espagne est donc déjà qualifiée pour les quarts. La Croatie devra, de son côté, tenter de terminer cette phase de groupes sur une meilleure dynamique.

Conclusion : une remontée qui confirme la force mentale de la Roja

La Croatie avait parfaitement commencé cette rencontre et pouvait légitimement espérer réaliser un grand coup devant son public.

Mais l’Espagne a une nouvelle fois démontré sa force mentale. Menée au score, elle n’a jamais renoncé et a progressivement pris le contrôle du match.

Et au centre de cette remontée se trouve Mikel Merino. Entré à la pause, le milieu espagnol a inscrit les deux buts de la victoire et offert trois nouveaux points à la Roja.

Score final : Croatie 1-2 Espagne.

Une victoire qui permet à l’Espagne de conserver son parcours parfait et de rejoindre officiellement les quarts de finale de la Ligue des Nations UEFA 2026/27. (UEFA.com)

Résumé vidéo de la rencontre

Croatie – Espagne 1-2 : les meilleurs moments

Les prochaines rencontres de la phase de groupes auront lieu le 12 novembre 2026 : l’Espagne se déplacera en Tchéquie tandis que la Croatie ira affronter l’Angleterre. (UEFA.com)